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Descubren enorme masa de hielo bajo el polvo de Marte; Derretido podría cubrir todo el planeta
Jueves, 18 de enero del 2024.- Nuevas observaciones realizadas por la nave Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) indican la presencia de extensas capas de hielo de agua debajo de cientos de metros de polvo en el ecuador de Marte.
Estos depósitos, ubicados en la Formación Medusae Fossae (MFF), podrían contener la mayor cantidad de agua jamás descubierta en esta región marciana, con la capacidad de cubrir todo el planeta con una capa de agua de 1,5 a 2,7 metros de profundidad, equivalente a llenar el Mar Rojo de la Tierra, destaca Europa Press.
Hace más de 15 años, Mars Express exploró la MFF, revelando depósitos masivos de hasta 2,5 km de profundidad. Sin claridad sobre la composición de estos depósitos en ese momento, nuevas investigaciones respaldadas por datos más recientes del radar MARSIS de Mars Express han proporcionado respuestas cruciales.
Depósitos más extensos de lo inicialmente pensado
El radar MARSIS de Mars Express, utilizado en una nueva exploración de la Formación Medusae Fossae (MFF) de Marte, ha revelado depósitos más extensos de lo inicialmente pensado, con un espesor de hasta 3,7 km, según informó Thomas Watters del Instituto Smithsonian, autor principal del estudio.
Estas capas muestran señales de radar consistentes con la presencia de hielo, similar a las señales provenientes de los casquetes polares marcianos.
En caso de derretirse, el hielo atrapado bajo el polvo en la MFF podría inundar todo Marte con una capa de agua de 1,5 a 2,7 metros de profundidad, marcando la mayor cantidad de agua jamás encontrada en esta región del planeta. Este descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre la historia climática de Marte y sus recursos hídricos.
Naturaleza de la MFF:
La MFF, una formación esculpida por el viento que abarca cientos de kilómetros de ancho y varios kilómetros de alto, se encuentra en el límite entre las tierras altas y bajas de Marte. Se sospecha que es una fuente importante de polvo en Marte y uno de los depósitos más extensos del planeta.
Aunque las observaciones iniciales mostraron que la MFF era relativamente transparente al radar y de baja densidad, características asociadas a depósitos de hielo, no se descartó la posibilidad de acumulaciones de polvo, ceniza volcánica o sedimentos.
Nuevos datos del radar sugieren ahora capas de polvo y hielo, protegidas por una capa superior de polvo seco o ceniza.
Cambio en la comprensión de Marte
El análisis desafía la comprensión actual de la Formación Medusae Fossae y plantea preguntas cruciales sobre su formación y la historia climática de Marte.
La posible presencia de depósitos masivos de agua antigua abre nuevas perspectivas para la exploración robótica o humana.
Importancia para futuras misiones a Marte
Aunque estos depósitos de la MFF están actualmente inaccesibles bajo cientos de metros de polvo, su existencia potencial de hielo cerca del ecuador los hace valiosos para futuras misiones a Marte.
La proximidad al ecuador es esencial para la exploración humana, ya que proporcionaría una fuente de agua necesaria para misiones a largo plazo.
Cada hallazgo contribuye a comprender mejor la historia del agua en Marte y su importancia para la exploración espacial.
